- El transporte en camión, la agricultura y la industria funcionan con diésel. Actualmente, los precios se disparan debido a interrupciones en las refinerías, escasez de suministro y tensiones geopolíticas.
Estados Unidos y China se encuentran entre los mayores productores de diésel del mundo. China destina gran parte de su producción al consumo interno, lo que convierte a Estados Unidos en el mayor exportador mundial de diésel.
Aun así, el precio medio semanal de un galón de diésel es ahora de 6,52 dólares (5,73 euros) en ese país, según la Administración de Información Energética de EE. UU. , lo que supone un gran aumento con respecto a un año atrás, cuando el precio medio era de 3,74 dólares por galón.
El presidente estadounidense, Donald Trump, pidió recientemente al presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, que deje de atacar las refinerías de petróleo en Rusia «porque está provocando una escasez de diésel».
Rusia es otro de los mayores proveedores mundiales de diésel, y desde 2022 algunas de sus refinerías de petróleo han sido atacadas hasta 15 veces, según la Agencia Internacional de Energía.
El 22 de septiembre de 2026, Trump anunció que su administración también estaba considerando prohibir las exportaciones de diésel, probablemente en un intento de reducir los precios internos antes de las elecciones de medio mandato de noviembre.
Según los principales grupos de presión del sector energético y expertos, una prohibición tardaría en reducir los precios, o podría ser contraproducente al obligar a reducir la producción, aumentar precios, o ambas cosas.
Europa, especialmente vulnerable a las crisis del diésel
Para Europa, un diésel más caro podría tener consecuencias dramáticas. «Décadas de incentivos políticos, como las ventajas fiscales, han provocado que el parque automotor europeo dependa mucho más de los vehículos diésel que el de regiones como Estados Unidos», explica a DW Georg Zachmann, investigador principal del centro de estudios Bruegel, con sede en Bruselas.
«Como resultado, la Unión Europea tiene un exceso estructural de gasolina, que exporta, y una escasez de diésel, que debe importar», añade Zachmann, especialista en políticas energéticas y climáticas.
En territorio comunitario, algo más del 38 % de los vehículos de pasajeros funcionan con diésel, y el transporte por carretera, incluido el de mercancías, representa el 77 % del consumo total de diésel y gasóleo, según un informe publicado por Transport & Environment, una organización que investiga sobre transporte limpio y medioambiente, con sede en Bruselas.
Esta dependencia del transporte propulsado por diésel «deja a los conductores y a las empresas particularmente expuestos a las fluctuaciones de los precios del petróleo y los combustibles», escribe Juliette Egal, autora principal del informe.
La oenegé calcula que, desde el inicio de la guerra en Irán , los conductores de la UE pagan, en promedio, 30 euros más por un depósito de 50 litros de diésel. Un camionero alemán de larga distancia paga, de media, 236 euros adicionales a la semana.
Según el informe, el aumento de los costos de combustible para el transporte vial en la UE asciende a 270 millones de euros diarios. De esta cantidad, 203 millones corresponden al diésel. En total, la economía de la UE ha registrado costes adicionales de 40.000 millones de euros derivados del diésel para el transporte por carretera desde el inicio de la guerra.
¿POR QUÉ SUBEN LOS PRECIOS DEL DIÉSEL MÁS RÁPIDO QUE LOS DEL PETRÓLEO?
A corto plazo, el volumen de procesamiento de petróleo crudo en Rusia es el factor que más rápidamente se mueve, dice a DW Skip York, investigador no residente del Centro de Estudios Energéticos de la Universidad Rice, en Houston, Texas.
«Cada nueva oleada de huelgas en Ucrania se refleja en los precios del diésel en cuestión de días, a diferencia de Ormuz, que ha mantenido un caudal bajo, pero relativamente estable durante meses», añade.
York señala que, quizás sorprendentemente, la producción de petróleo crudo, la materia prima necesaria para fabricar diésel y gasolina, no es el principal obstáculo. Por eso, los precios del petróleo se han mantenido estables mientras que los del diésel se han disparado.
«El problema del suministro de petróleo ha pasado de ser ‘escasez de crudo’ en marzo/abril a ‘falta de capacidad de refinación’ desde agosto», señala.
Ahora las interrupciones en las refinerías son lo más importante, porque «tanto la campaña de drones en Ucrania como el conflicto de Ormuz están eliminando la capacidad operativa de las refinerías más rápido de lo que nadie puede reemplazarla», explica.
Aun así, el estrecho de Ormuz «representa el mayor riesgo estructural» para los precios del diésel a largo plazo.
A nivel mundial, la capacidad de refinación ha «disminuido sustancialmente, y el diésel se ve particularmente afectado», coincide Zachmann.
¿Qué sucederá con los precios del diésel a partir de ahora?
Los combates prolongados en Oriente Medio o Rusia podrían agravar los problemas para Europa y otros usuarios de diésel, empeorar aún más la situación.
Según York, las exportaciones estadounidenses de diésel a Europa han aumentado un 37 % desde 2025, y ahora representan cerca del 8 % de la demanda europea. Así, EE. UU. es importante alternativa al diésel procedente de Rusia y el Golfo Pérsico.
Si EE. UU. bloquea las exportaciones, eso provocaría un aumento aún mayor del precio del diésel, afirmó Zachmann. La cuestión es si la UE tomaría represalias y exportaría menos gasolina a EE. UU., lo que perjudicaría a ambas partes al elevar tanto el precio de la gasolina en EE. UU. como el del diésel en la UE.
Además, el invierno está a la vuelta de la esquina en el hemisferio norte. Es posible que las refinerías tengan dificultades para satisfacer la demanda de gasóleo para calefacción y diésel, lo que reducirá aún más la oferta.